Japan werd ooit gezien als de de-facto leider van technologische innovatie. Het was de hub voor robotica, connectiviteit en hypermoderne technologie. In de afgelopen jaren, decennia zelfs, is die visie gestaag uitgehold. Silicon Valley en de opkomst van Amerikaanse hardware en software hebben de schijnwerpers van hun Japanse rivalen gestolen. In Japan zijn het idee van teleconferenties en werken op afstand nieuwe ideeën - in Europa en Amerika zijn ze de status-quo.
Zie gerelateerd Deze schattige robot is de toekomst van robotassistenten Diefstal van donkere webgegevens heeft misschien eindelijk zijn gelijke gevonden De robots die voor je ouders kunnen zorgen
De technologische innovatie in Japan is echter niet tot stilstand gekomen. Hoewel het waar is dat de rest van de wereld is overgestapt op een ander model van op diensten gebaseerde goederen, stimuleert Japan nog steeds technologische creativiteit op een manier die het Westen nog steeds moeilijk kan evenaren. Eén blik op de RoboPin van Fujitsu laat zien hoe ver het Westen achterloopt in het begrijpen van het maken van echt bruikbare robots.
Op het Fujitsu Forum van dit jaar werd duidelijk dat de vele startups en productontwikkelingsteams van Japanse bedrijven de wereld niet bekijken vanuit het standpunt hoe ze geld kunnen verdienen, maar hoe ze het leven van mensen kunnen verbeteren. Vanwege deze kijk op technologie als een maatschappelijke enabler, vinden enkele van de meest interessante technologieprojecten nog steeds plaats in Japan.
Slechtzienden helpen weer te zien
Het meest indrukwekkende apparaat op het Fujitsu Forum van dit jaar kwam van OtonGlass. Ontworpen om het leven van zowel slechtzienden als mensen met dyslexie te verbeteren, kan deze 3D-geprinte bril de wereld om je heen interpreteren en de informatie doorgeven via natuurlijke taalbeschrijvingen.
LEES VOLGENDE: Hoe VR een jonge man in staat stelde om weer te zien
hoe weet je of je telefoon is geroot
Een camera aan de voorzijde die op de brug van de bril is gemonteerd, legt het beeld vast, terwijl een verwerkingseenheid ontcijfert wat er is gezien. Het beschrijft vervolgens wat het kan zien en stuurt die informatie naar u terug via een aangesloten oortelefoon. In het Japans stelt het degenen die slechtziend zijn in staat om op een bepaald punt te begrijpen wat er om hen heen is, door een bepaalde scène of tekst te beschrijven door middel van gesproken woord. De makers van OtonGlass zien het apparaat als een middel om slechtzienden weer te laten zien en om diegenen te helpen die moeite hebben met het lezen en begrijpen van Japans.
De echte innovatie komt echter van de integratie met de vertaalmogelijkheden van Google Cloud Vision. Nu kan een niet-Japanse spreker met een druk op de knop naar borden kijken en ze in het Engels laten voorlezen.
Omdat OtonGlass zich nog in de beginfase bevindt, duurt het even voordat afbeeldingen zijn verwerkt en vertaald. De bril zelf is allesbehalve discreet, met een HDMI-kabel die is aangesloten op een aan de schouder hangend batterijpakket en verwerkingseenheid. Het doel is dat OtonGlass op termijn een volledig onopvallend product wordt dat niet anders is dan een bril – maar dat is nog een lange weg.
Hoewel er vragen zijn over hoe winstgevend zo'n product kan zijn - vooral omdat het draait op een gemakkelijk repliceerbare combinatie van een Raspberry Pi en de cloudservices van Google - is het nut ervan onmiskenbaar.
Ouderen veilig houden
De oudere bevolking van Japan groeit op een schaal die veel andere landen in de wereld nog niet hebben meegemaakt. Nu een recordaantal mensen ouder is dan 100, is er een echt gevoel onder Japanse ontwikkelaars dat ze de problemen moeten aanpakken die een steeds ouder wordende samenleving met zich meebrengt. Met proportioneel minder jonge mensen om deze vergrijzende bevolking te ondersteunen, moet technologie de leemte opvullen, en dat is waar Fujitsu's slimme luidspreker en huisbewakingsapparaat in het spel komen.
Als klein apparaatje, niet groter dan een gemiddelde luchtverfrisser, is het in staat om een huis te bewaken en familieleden of een centrale zorgdienst op de hoogte te stellen wanneer er iets aan de hand is. Het kan beweging binnen een huishouden volgen en als er gedurende een bepaalde periode geen beweging wordt gedetecteerd, pingt het het vertrouwde familielid met een bericht om de betrokken persoon te controleren of stuurt het een waarschuwing naar een aangewezen zorgteam.
Het heeft ook een ingebouwde vochtigheids- en warmtesensor - de oudere bevolking van Japan heeft soms moeite om echt te weten wanneer ze te lang in een te hete of verstikkende omgeving doorbrengen.
LEES VOLGENDE: Dark web-datadieven hebben misschien eindelijk hun match gevonden
De technologie is al in veel Japanse verzorgingshuizen uitgerold en is ook beschikbaar voor leden van het publiek om in huizen te installeren. Net als OtonGlass is het technologisch niet baanbrekend, maar het combineert bestaande technologieën op een manier die zich leent voor het verbeteren van de levenskwaliteit van oudere leden van de samenleving.
Dit is ook geen inherent Japans probleem. Europa kampt met soortgelijke problemen maar, cruciaal, de westerse wereld wendt zich niet op dezelfde manier tot technologie. Er zijn bewakingsapparaten die werken via camera's en ondersteunende technologieën in huis, maar een onopvallende oplossing als deze is nog niet op de markt verschenen.
Doven laten voelen geluid
Ontema werd geïnspireerd door het meest ongewone idee: een lid van het ontwikkelingsteam legde uit dat de maker op het idee kwam door zich haar voor te stellen als een communicatie-interface voor mensen.
Op het meest basale niveau is Ontema een digitaal synesthesieapparaat; een haarclip die geluid omzet in een combinatie van aanraking en visuele stimulus, waardoor slechthorende gebruikers het geluid van de omgeving waarin ze zich bevinden kunnen voelen en ervaren. Door de Ontema-haarclip te dragen, kunnen gebruikers worden gewaarschuwd voor geluiden in de buurt of zelfs deelnemen aan traditionele mediaformaten op manieren die ze voorheen niet konden.
Omdat Ontema omgevingsgeluid en intensiteit opvangt, kan het een dove of slechthorende persoon in staat stellen te voelen wanneer een gevaar nadert. Een naderende auto zou bijvoorbeeld Ontema doen trillen. Naarmate een auto dichterbij kwam en het geluid van de motor luider werd, trilde Ontema harder en flitste het licht sneller en helderder.
De ontwikkelaars werken ook aan een tv-ontvanger die kan worden aangesloten op een home-entertainmentsysteem om een extra laag interactie met tv-programma's te bieden. Het idee is om gebruikers van Ontema in staat te stellen de actie op het scherm te voelen, waardoor slechthorenden een extra laag interactiviteit krijgen, zodat ze geen incidenteel omgevingsgeluid in een film of tv-show missen. Dezelfde ontvanger kan ook worden gebruikt op festivals, musea of parades om soortgelijke zintuiglijke ervaringen te bieden.
Ontema is in de eerste plaats een toegankelijkheidstool, maar het team ziet geen reden waarom het niet ook zou kunnen worden gebruikt als een algemene wearable die fungeert als een waarschuwingssysteem of zelfs een ander middel om onderdompeling toe te voegen voor niet-slechthorenden.
LEES VOLGENDE: Singapore's startup-achtige benadering van de overheid heeft alles te maken met het verbeteren van het leven van zijn burgers
Een sluwe bierrevolutie
Zonder twijfel het vreemdste product dat dit jaar op het Fujitsu Forum te zien was, was Serenbler, een herbruikbare beker waarvan de naam komt van een samentrekking van serendipiteit en tuimelaar. Het klinkt bizar, maar het concept van het insluiten van een herbruikbare beker met een e-paper display is iets logischer als je je realiseert dat het bedoeld is voor bier, in plaats van koffie.
Gesponsord door een van de drie grote brouwers van Japan - hoewel de makers van Serenbler niet zouden onthullen welke - het idee is dat een aangesloten beker het traditionele pintglas kan vervangen. Wanneer je bierglas leeg raakt of bijna leeg raakt, stelt het e-paper display voor om je bier bij te vullen. Het kan ook alternatieve drankjes voorstellen als het voelt dat je te veel eenheden alcohol hebt gedronken. En natuurlijk is het ook een kans voor een etablissement om voedseldeals en aanbiedingen rechtstreeks naar elke klant te pushen.
Het is duidelijk niet zo waardig als de andere samenlevingsverbeterende technologieën die te zien zijn op Fujitsu Forum 2018, maar het geeft een kijkje in waar de toekomst van bars, pubs en restaurants kan liggen. Aangezien het moeilijker wordt om geld te verdienen in de sector en voor brouwers om efficiënt rendement te halen uit hun product, kunnen deze ingebouwde advertentiemogelijkheden een cruciaal element worden in het succes van een bedrijf.
