Hoewel de futuristische wereld van 3D-printen zich de afgelopen jaren met grote sprongen heeft ontwikkeld, werd het schilderen van gedrukte objecten tegengehouden door problemen met het nauwkeurig en efficiënt kleuren van ingewikkelde patronen.
De huidige standaard is hydrografisch afdrukken, waarbij je een patroon afdrukt op een dun vel film, het op het oppervlak van wat water legt, wat chemicaliën toevoegt en je gedrukte ontwerp onderdompelt. De film wikkelt zich om het object en, presto, je hebt een gekleurd oppervlak.
Het grootste probleem hiermee is dat de methodeis niet nauwkeurig genoeg om een kleur perfect uit te lijnen. Dit betekent dat je vervelende rekeffecten krijgt op het oppervlak wanneer het om het object wordt gewikkeld, waardoor het moeilijk is om goed te voorspellen of je patronen wel of niet zullen uitlijnen.
Nu, een team van onderzoekers bij Columbia enZheijiang University hebben kom op met een mogelijke oplossing - meer computers aan de mix toevoegen.'Computationeel hydrografisch afdrukken 'lijkt veel op standaard hydrografisch afdrukken, behalve een 3D-vision-systeem (denk aan Microsoft Kinect) dat werd gebruikt om een nauwkeurige textuurkaart te maken. Deze textuurkaart voorspelt nauwkeurig het uitrekken voordat het gebeurt en bedenkt een filmontwerp om de vervorming tegen te gaan. Wat eruitziet als een robot die katten verdrinkt, is eigenlijk een zeer nauwkeurige manier om 3D-objecten te schilderen.
Naast single-dip-patronen hebben de onderzoekers een ‘multi-immersion’ -techniek ontwikkeld voor driedimensionale ontwerpen. Of computationeel hydrografisch afdrukken echt van de grond komt, valt nog te bezien, maar het is absoluut een genot om te zien hoe een machine een voorwerp in een bak met water dompelt als een mechanische heksenzoeker-generaal.
