Nvidia heeft sindsdien onophoudelijk over zijn PhysX-systeem gesproken het kocht Ageia Technologies , maker van de engine, in februari 2008, maar het had moeite om een significante impact te hebben op het pc-gaminglandschap. Dus ondanks de indrukwekkende technische demo's en eindeloos optimisme, lijkt PhysX meer op een witte olifant met elke passerende GPU en game-release?
hoe gifs van twitter te krijgen
Zeker, de lijst met games die PhysX gebruiken, ziet er gezond genoeg uit. Bionic Commando, Army of Two, City of Villains, Empire: Total War, Gears of War 2, Haze, Mass Effect en Mirror's Edge zijn al uit. Andere veelbelovende titels, zoals APB en Borderlands, die beide volop aandacht kregen op de E3, zitten in de pijplijn.
Tijdens een recente briefing onthulde Nvidia een andere recente game om intensief gebruik te maken van PhysX: Terminator Salvation. Helaas is het echter een typische film-tie-in, gemiddelde scores van net boven de 50% sinds de release. En hoewel de demo (die liet zien dat de game met en zonder PhysX draait er indrukwekkend uitzag, we geen effecten zagen die niet konden worden bereikt met andere systemen dan PhysX. We hebben ook moeite gehad om veel games te bedenken waarbij de aanwezigheid van de natuurkunde is echt baanbrekend in plaats van alleen een esthetische verbetering.
Er is ook een formidabele lijst met games die geen gebruik maken van de technologie van Nvidia: BioShock, Company of Heroes, MotorStorm, Spore, Fallout 3, Fable 2, Halo 3, Killzone 2 en Half-Life 2 gebruiken allemaal Havok, gekocht door Intel in 2007, maar is op dit moment in ieder geval beschikbaar voor gebruik op alle hardware, inclusief pc en de grote drie consoles.
Desalniettemin betekent het gefragmenteerde karakter van de markt voor gamingfysica dat de technologie van het Ierse bedrijf met veel van dezelfde problemen wordt geconfronteerd als PhysX, zelfs zonder gebonden te zijn aan één hardwarefabrikant.
Andere gamingbedrijven, waaronder Crytek, zijn vaak blijer om hun eigen physics-engines te gebruiken in plaats van technologie van derden. Crytek heeft zijn eigen in-house physics-systeem, zegt Mark Atkinson, Crytek's director of technology, waardoor ze een enkele oplossing hebben die voor alle doelplatforms tegelijkertijd kan worden geoptimaliseerd - en sinds Crysis 2 is bevestigd als een pc, PS3 en Xbox 360 release, dit is natuurlijk de makkelijkste oplossing.
Bij de ontwikkeling van Far Cry 2 schuwde Ubisoft PhysX en gebruikte in plaats daarvan Havok, een concurrerende physics-engine die in 2007 door Intel werd gekocht. Vincent Greco, een technisch coördinator bij Ubisoft, legde uit dat verschillende games verschillende behoeften hebben en dat, terwijl Havok PhysX, het favoriete systeem voor Far Cry 2, is een geweldige technologie die Ubisoft met succes heeft gebruikt in andere grote titels, zoals Rainbow Six Vegas en EndWar.
Dus waarom zijn sommige grote uitgevers terughoudend om PhysX in hun grote games te gebruiken? Misschien is het een kwestie van hardware.
De activering van PhysX op alle GeForce 8000-serie en nieuwere kaarten in augustus 2008 maakte een einde aan de dagen van het kopen een discrete kaart om natuurkundige berekeningen uit te voeren , in plaats daarvan verplaatsen van deze procedures naar de GPU.
In theorie betekende dit dat de meerderheid van de gamers die Nvidia-kaarten gebruikten, in staat waren om de verborgen kracht van de fysica te ontgrendelen en hun games plotseling te vullen met realistische vonken, zacht aanzwellend water en andere indrukwekkende effecten, waardoor het realisme tienvoudig toenam. Het betekende ook dat het gebruik van PhysX nog nooit zo goedkoop of gemakkelijker was geweest.
In de praktijk heeft Nvidia echter een bijna-monopolie op hardware nodig om PhysX de moeite waard te maken - en zijn positie in de discrete GPU-markt ziet er precair uit nu het de afgelopen jaren is gebeurd. Diverse rapporten van eind 2008 citeer de release van ATI's Radeon HD 4000-serie als de belangrijkste reden waarom het marktaandeel van ATI in drie maanden van 35% naar 40% was gegroeid, waardoor Nvidia in de tussentijd de prijzen van enkele van zijn vlaggenschipproducten moest verlagen. In dezelfde periode daalde de totale verkoop van desktop-GPU's, waardoor de potentiële markt voor PhysX (en elk ander concurrerend physics-systeem) verder slonk.
Nu ATI met uitstekende GPU's op de proppen komt en marktaandeel wint, is het voor ontwikkelaars nog minder verleidelijk om honderden uren te besteden aan het integreren van PhysX in hun games, terwijl ze weten dat een groot deel van de spelers die effecten niet in actie zullen kunnen zien.
Het beeld is ook niet rooskleuriger op consoles. Beide systemen gebruiken oudere hardware en hoewel Nvidia zijn PhysX-middleware-engine beschikbaar stelt voor ontwikkelaars op alle drie de consoles, hebben we gezien dat veel ontwikkelaars liever hun eigen engines of andere tools van derden gebruiken in plaats van Nvidia's technologie.
In dit soort markten – met ATI die de kloof dicht en Intel’s Larrabee blijkbaar aan de horizon – zal het voor Nvidia moeilijker worden om PhysX in genoeg games te proppen om de aankoop van Ageia een waardevolle onderneming te maken.
Op dit moment is er weinig kans dat de meeste grote ontwikkelaars en uitgevers PhysX gebruiken, maar zonder brede ondersteuning is er geen kans dat Nvidia PhysX kan uitgroeien tot het dominante fysica-systeem waar het zeker op hoopt. Het is een tweesnijdend zwaard en zonder een drastische verschuiving is het moeilijk om te zien dat Nvidia enige echte vooruitgang boekt op de fysica-markt.
