Ik heb een diploma natuurkunde en werk als marktanalist. Ik heb twee boeken geschreven en deed een spreekbeurt van twee maanden door het VK. Ik heb ook autisme.
In het bijzonder heb ik hoogfunctionerend autisme. Ik begon mijn opleiding in een eenheid en ging met ondersteuning door naar een gewone school. Ik ben een muzikant en ik merk dat muziek me helpt vanwege de routine en herhaling die gepaard gaan met oefenen en ook vanwege de sociale aspecten ervan. Ik ben ook een zwarte band (1e DAN) in judo, ik hou van de precisie van de instructies en bewegingen.
Er zijn ongeveer 700.000 mensen met autisme in het VK en om redenen die ik later zal uitleggen, zullen ze waarschijnlijk aangetrokken worden tot banen in de wetenschap en technologie - en kunnen ze zeer succesvolle carrières op die gebieden hebben. Maar hoe is het om met autisme te leven?
De perceptie van anders zijn
Voor mij is autismespectrumstoornis (of ASS) een negatieve beschrijving. Voor de meeste autistische mensen zorgt hun sterk geordende manier van denken ervoor dat ze de wereld om hen heen als ongeordend beschouwen. Naar mijn mening wordt autisme alleen een handicap (aan de hoogfunctionerende kant) in een omgeving waar van je verwacht wordt dat je sociaal bent, omdat autistische mensen de ongeschreven sociale regels niet begrijpen waaraan iedereen zich houdt. Het is een beetje alsof je linkshandig bent in een wereld die is ontworpen voor rechtshandige mensen.
De ‘onzichtbare handicap’
Autisme wordt soms een 'onzichtbare handicap' genoemd omdat het niet duidelijk is door alleen maar naar iemand te kijken of hij of zij autistisch is of niet. Het bepalende kenmerk van autisme is dat ze moeite hebben met mensen om te gaan.
Autisme is een beetje zoals linkshandig zijn in een wereld die is ontworpen voor rechtshandige mensen.
Autistische mensen, met name kinderen, maken vaak slecht oogcontact. Als kind kreeg ik altijd te horen dat ik naar mensen moest kijken als ze tegen me praatten. Ik hield er niet van om naar de gezichten van mensen te kijken - het zou voor mij afleidend zijn omdat ik naar de details van iemands gezicht zou kijken in plaats van naar hun gezichtsuitdrukking als geheel. Dus in plaats van te denken wauw, hij heeft een grote neus, was het beter om niet naar iemands gezicht te kijken. Andere mensen denken echter dat ik niet luister als ik niet naar ze kijk, ook al zou ik meestal woord voor woord kunnen herhalen wat ze hebben gezegd.
Autistische mensen hebben een onderontwikkelde interne theory of mind, dus ze hebben soms moeite om uit te zoeken wat andere mensen denken of wat hun bedoelingen zijn. Bovendien hebben autistische mensen grote moeite om non-verbale communicatie te begrijpen. Het is algemeen aanvaard dat meer dan 65% van de menselijke communicatie non-verbaal is: gezichtsuitdrukkingen, lichaamstaal, gebaren en stemgeluid. Omdat mensen met autisme dit niet kunnen begrijpen, krijgen mensen met autisme slechts ongeveer een derde van de beschikbare informatie (en dan gebruiken mensen uitdrukkingen en sarcasme, wat betekent dat ze maar de helft van de resterende 35%), dus het is geen wonder dat autistische mensen vaak zeggen of doen het verkeerde ding. Ze moeten expliciet worden geleerd om lichaamstaal te lezen, de betekenis van uitdrukkingen en sarcasme te leren - op dezelfde manier als u bijvoorbeeld een vreemde taal zou leren.
Een ander kenmerk is dat autistische mensen vaak brutaal eerlijk zijn, wat grof of bot kan overkomen. Ze begrijpen dingen niet zoals sarcasme, ironie, eufemismen of welke uitdrukking dan ook die een andere manier is om te zeggen wat je bedoelt.
Het andere moeilijkheidsgebied is communicatie, waarvan veel te wijten is aan hun logische manier van denken, aangezien autistische mensen de neiging hebben om dingen als zwart-wit te zien. Deze manier van kijken is uitstekend voor wiskunde, maar werkt meestal niet zo goed met Engels, waar vergelijkingen en nuance belangrijk zijn. Een klassiek voorbeeld is dat het katten en honden regent. Voor iemand met autisme kan dit erg verwarrend zijn, omdat het niet letterlijk katten en honden regent. Zelfs bij wiskunde kan deze dubbelzinnigheid een probleem zijn. Het is niet ongebruikelijk dat een autistische persoon die voor de eerste keer is gevraagd om x te vinden, een pijl tekent die naar de x op het papier wijst. Zelfs in wiskunde, een vak waar veel autistische kinderen uitblinken, moet de vraag op een ondubbelzinnige manier worden geformuleerd.
LEES VOLGENDE: Wat is autisme?
Goede, duidelijke communicatie is essentieel bij het omgaan met autistische mensen. De Engelse taal zit vol met idiomen, metaforen, spreektaal en beeldspraak. Toen ik op de lagere school zat, vond ik het vanwege mijn zeer letterlijke manier van denken moeilijk en verwarrend om te begrijpen wat mensen me probeerden te vertellen. Een strategie die we gebruikten om me te helpen de Engelse taal te begrijpen, was om een oefenboek te hebben waarin ik de verwarrende zin zou opschrijven, een beeld zou tekenen van de betekenis die als eerste in me opkwam en mijn ondersteuningsassistent de juiste betekenis zou opschrijven onder.
Een ander veel voorkomend kenmerk van autisme zijn speciale interesses - een intense interesse of obsessie met een bepaald onderwerp. Mensen noemen kinderen met autisme vaak een kleine professor over hun favoriete vak of vakgebied. Ze doen dit om hen te helpen hun omgeving te beheersen in een wereld die is ontworpen voor neurotypische mensen (mensen zonder autisme), terwijl ze in de meeste alledaagse omstandigheden dit niveau van controle niet kunnen hebben. Dit streven naar controle is wat hen drijft om alles te leren wat ze kunnen over een bepaald onderwerp. Deze onderwerpen zijn vaak vrij ongebruikelijk of onduidelijk, zoals wasmachines, afvoerdeksels, gloeilampen of batterijen. Ik was zo geïnteresseerd in dinosaurussen, haaien, het universum en Pokémon dat iedereen me alles kon vragen over die onderwerpen, en ik zou het ze meteen vertellen.
Autisme en werkgelegenheid
Een baan vinden viel me niet mee. Ik voelde dat ik bij uitstek geschikt was voor elke baan waarop ik solliciteerde en ik begreep niet waarom de meesten van hen me niet wilden interviewen!
hoe het automatisch afspelen van video's in Firefox te stoppen
Wanneer mensen over autisme praten, richten ze zich op de tekorten en niet zozeer op de capaciteiten. Ik heb op mijn cv geschreven dat ik hoogfunctionerend autisme heb en dit in een zeer positief daglicht gesteld, met vaardigheden als:
Heel gefocust zijn
Uitzonderlijke aandacht voor detail
Punctueel
Betrouwbaar
Snelle leerling
Eerlijk
Autistische mensen hebben veel geweldige vaardigheden te bieden die vaak over het hoofd worden gezien, maar bedrijven en de samenleving kunnen ze gemakkelijk en voordelig gebruiken. Slechte sociale vaardigheden betekenen echter vaak dat mensen met autisme tijdens het sollicitatieproces worden gescreend. Sommigen van jullie hebben misschien Employable Me gezien, dat momenteel op de BBC te zien is, en er was een perfect voorbeeld van een autistische jongeman (Brett) die hopeloos was tijdens het interview, maar toen hij een proefperiode van twee weken kreeg, was hij fantastisch in zijn werk . Een deel van mijn interview hier omvatte zelfs een praktische test, waarbij ik werd beoordeeld op mijn aandacht voor detail, wat volgens mij een veel betere manier is om mijn geschiktheid voor de baan te bepalen in plaats van louter op vage, open vragen.
Ik vind het leuk om te denken dat de dingen verbeteren, met een groter bewustzijn van meer verlichte bedrijven. Wat interessant is, is dat technologiebedrijven proactiever lijken te zijn dan vele anderen. SAP en Microsoft zijn beide actief bezig met het werven van autistische medewerkers en zelfs de Visual Intelligence Division van de Israëlische Defensiemacht heeft geprofiteerd van autistische medewerkers door gebruik te maken van hun buitengewone capaciteit voor visueel denken en aandacht voor detail, die zich beide natuurlijk lenen voor de zeer gespecialiseerde taak van luchtanalyse . Vorig jaar,Nieuwe wetenschapperhad een coverfunctie genaamd Neurotypicals hoeven niet van toepassing te zijn - big business headhunts mensen met autisme.
Er is een toenemende vraag naar wetenschappers en de autistische kwaliteiten die ze vertonen, bijvoorbeeld aandacht voor detail, hoog niveau van technisch vermogen, logische benadering van taken, zeer consciëntieus zijn en zich voor langere tijd kunnen concentreren. Ik denk dat, als je een paar honderd jaar vooruitgaat, het aantal mensen in het spectrum in de wetenschappelijke sector in aantal overtreft. Als er iets is, zou dit ertoe kunnen leiden dat mensen niet praten over een autismespectrumstoornis, maar over een neurotypische stoornis - ik vraag me af wat de criteria zouden zijn ...
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in april 2016 ter ondersteuning van het in 2016 gekozen goede doel van Dennis Publishing ROOS (Children on the Autistic Spectrum Parents ’Association). CASPA doet fantastisch werk om jonge mensen en hun families te ondersteunen en Michael Barton is een beschermheer van het goede doel.
